Когато хромозомните окончания станат прекалено къси, клетките престават да се делят. Това осигурява също защита срещу рака, защото в противен случай злокачествените тумори могат неограничено да се размножават.
За да може в клетките да се поддържа баланс между поддържане дължината на теломерите и предотвратяване на малигнизация, съществува механизъм за регулиране. Учените изясниха как да разпознаят и да възстановят подкъсени хромозомни окончания в дрожди.
Оказало се, че когато липсва възстановяващият теломерите ензим теломераза, към подкъсените теломери се присъединява TERRA – некодиращи протеини молекули на РНК, които задействат реакции, свързани с ДНК увреждания. TERRA всъщност се натрупва във всички теломери. В дългите теломери обаче е отстранена с помощта на протеините Rat1 и RNase H2.
TERRA се среща не само в дрождите, но и в други организми, включително в човешкия. Учените планират да изследват функциите на TERRA в човешки клетки.
Резултатите от изследването са публикувани в Cell.
