През 2009 г. бе описано гигантско морско чудовище, първоначално именувано просто като Хищника Х. Най- накрая то получи своето официално име – Pliosaurus funkei.
Останките на плиозавъра, получил световна известност, бяха открити през 2006 г. на остров от норвежкия архипелаг Шпицберген. Учените го определиха като съвсем нов, невиждан досега вид, а размерите му, които бяха съобщени в началото, са намалени. Страшилището на Световния океан се различава от други досегашни находки, открити на територията на Англия и Франция. След проведените в продължение на няколко години изследвания на челюстта, гръбначния стълб и предните крайници, специалистите са стигнали до извода, че Хищникът Х на практика е нова разновидност.
Морското чудовище е кръстено на Бьорн и Мая-Лис Функе – любители, които първи се натъкват на фосила. Първоначално се смяташе, че чудовището е достигало 15 метра на дължина, но резултатите от последните изследвания показват, че е било не повече от 12 метра. Дори и така обаче размерите му са много по- големи от тези на най- големите морски хищници, срещани в Световния океан. Дължината на масивния череп на чудовището е достигала 2 метра. Челюстите му са били с близо 30-сантиметрови зъби, а захапката му е била 10 пъти по- силна от тази на което и да е съвременно живо същество, в това число и на голямата бяла акула. Също така е 4 пъти по- силна от тази на тиранозавър рекс.
Съавторът на изследването Патрик Дракенмилер, палеонтолог от Музея на Университета на Аляска разказва, че Pliosaurus funkei са били главните хищници на моретата. Той уточнява, че зъбите им биха накарали дори краля на тиранозаврите да се разплаче. Тези чудовища са плували в морските дълбини преди около 145 – 160 милиона години през юрския период. Имали са къси шии, тела с формата на сълза и 4 големи крайника, напомнящи весла, които са им позволявали да „летят във водата“. Плиозаврите- представителите на новата разновидност са живели близо до горната граница на юра и вероятно, са унищожили плезиозаврите – изкопаеми влечуги с малка глава и дълги шии.
Най- новите изследвания показват, че Pliosaurus funkei са имали по- дълги предни крайници, отколкото другият, открит по- рано плиозавър. Освен това различия има и във формата на гръбначния стълб, и в разстоянието между зъбите. Освен фосил на Pliosaurus funkei, на територията на Шпицберген са били открити почти 40 други фосила. Те са описани в научното списание Norwegian Journal of Geology. Сред тях са два нови ихтиозавъра, няколко плезиозавъра с най- дългите шии от известните през юрския период и редица безгръбначни животни.
Според Джон Хурум, учен от университета на Осло, откритите вкаменелости ще спомогнат за по- доброто опознаване на древното арктическо море, изобилстващо на внушаващи страх хищници. „Ние открихме цяла екосистема, а не просто нова разновидност“ – отбелязва Патрик Дракенмилер.