За първи път жена застава начело на ирландската националистическа партия Шин Фейн. Мери Лу Макдоналд пое поста от Джери Адамс, който беше начело на Шин Фейн в продължение на 34 години. Това стана на извънреден конгрес в Дъблин. Преходът на партийния връх стана без сътресения, тъй като Мери Лу Макдоналд беше дясната ръка на Адамс и в продължение на 10 години беше негов заместник.
48-годишната Макдоналд пое ангажимент за борба с климатичните промени, обяви се в подкрепа на референдума за либерализиране на абортите и защити европейската идея.