Досегашните им търсения бяха съсредоточени по повърхността на пресъхнали езера, докато сега се предполага, че ще се търсят вкаменелости или съществуващ живот край пресъхнали преди много години хидротермални извори.
Макар в коритата на пресъхнали езера на Земята да има много вкаменелости от различни форми на флората и фауната, е възможно нещата на Червената планета да са съвсем различни. Причината за това е, че на нашата планета преобладава фотосинтетична активна биомаса през последните над 2,5 милиарда години.
Същевременно е възможно Червената планета в разстояние на повече от 1 милиард години да е била замръзнала пустиня, бомбардирана от слънчева и космическа радиация. Затова подходът към Марс трябва да е различен в сравнение с онзи, който е дал добри резултати на Земята.
Възможно е на марсианската повърхност да не е имало базиран върху фотосинтеза живот, но някои видове бактерии да са живели на дъното на марсиански водоеми, близо до места с хидротермални извори. Въпросните хидротермални извори отдавна са пресъхнали, но край тях може да са се съхранили вкаменелости, които да дадат отговор на въпроса дали някога е имало живот на Червената планета.
Един от инструментите за търсене на живот ще е марсиански изследователски модул по проекта „ЕкзоМарс“.